Den amerikanska cykelmarknaden domineras av de fyra största märkena, som jag kallar topp fyra: Trek, Specialized, Giant och Cannondale, i storleksordning.Tillsammans förekommer dessa märken i mer än hälften av cykelbutikerna i USA, och kan stå för den största andelen av nycykelförsäljningen i landet.
Som jag nämnde i det här utrymmet tidigare är den största utmaningen för varje medlem i Quadrumvirate att särskilja sig från de andra tre medlemmarna.I mogna kategorier som cyklar är tekniska vinster i bästa fall gradvisa, vilket gör detaljhandeln till det främsta målet för differentiering.(Se fotnot: Är en säljarägd butik en "riktig" cykelaffär?)
Men om oberoende cykelhandlare har någon mening så är de oberoende.I kampen för varumärkeskontroll i butik är det enda sättet för leverantörer att kontrollera sitt produktlager, visning och försäljning att stärka sin kontroll över själva detaljhandelsmiljön.
På 2000-talet ledde detta till utvecklingen av konceptbutiker, en butiksyta huvudsakligen dedikerad till ett enda varumärke.I utbyte mot golvyta och kontroll av saker som displayer, skyltar och inventarier ger leverantörer återförsäljare ekonomiskt stöd och tillgång till interna marknadsföringsresurser.
Sedan mitten av 2000-talet har Trek, Specialized och Giant varit involverade i detaljhandeln i USA och världen.Men sedan omkring 2015, när en generation av återförsäljare som växte fram under cykelboomen och mountainbike-eran närmade sig pensionsåldern, har Trek varit den mest aktiva jakten på ägande.
Intressant nog följer varje medlem i Quadrumvirate olika strategier i spelet för detaljhandelsägande.Jag kontaktade cheferna för de fyra stora aktörerna för kommentarer och analys.
”Inom detaljhandeln tror vi att det är en mycket bra affär att ha en ljus framtid.Vi har länge varit engagerade i att investera i våra återförsäljares framgång, och vår erfarenhet från detaljhandeln har hjälpt oss att utöka och förfina dessa ansträngningar.”
Det här är ett tal av Eric Bjorling, Director of Brand Marketing and Public Relations på Trek.För Trek är den företagsägda cykelbutiken bara en del av en större sömlös strategi för att uppnå övergripande detaljhandelsframgång.
Jag pratade med Roger Ray Bird, som var chef för Treks detaljhandel och konceptbutik från slutet av 2004 till 2015, om denna fråga.
"Vi kommer inte att bygga upp hela företagets butiksnätverk som vi gör nu," sa han till mig.
Bird fortsatte, "John Burke sa hela tiden att vi vill att oberoende återförsäljare istället för att vi ska driva butiker på deras marknader eftersom de kan göra det bättre än oss.(Men han senare) vände sig till fullt ägande eftersom han ville ha en konsekvent varumärkesupplevelse, kundupplevelse, produktupplevelse och ett komplett utbud av produkter tillgängliga för konsumenter i olika butiker.”
Den oundvikliga slutsatsen är att Trek för närvarande driver den största cykelkedjan i USA, om inte den största kedjan i branschens historia.
På tal om olika butiker, hur många butiker har Trek för närvarande?Jag ställde denna fråga till Eric Bjorling.
"Det är precis som vår försäljning och specifik finansiell information," sa han till mig via e-post."Som ett privatägt företag släpper vi inte denna information offentligt."
väldigt rättvist.Men enligt BRAIN-forskare har Trek offentligt tillkännagett förvärvet av cirka 54 nya platser i USA på cykelhandlarens webbplats under det senaste decenniet.Det tillkännagav också lediga platser på ytterligare 40 platser, vilket ger det totala antalet till minst 94 butiker.
Lägg till detta i Treks egen återförsäljare.Enligt data från George Data Services listar den 203 platser med Trek i butiksnamnet.Vi kan uppskatta att det totala antalet Trek-butiker som ägs av företaget är mellan 1 och 200. mellan.
Det som spelar roll är inte det exakta antalet, utan den oundvikliga slutsatsen: Trek driver för närvarande den största cykelkedjan i USA, om inte den största kedjan i branschens historia.
Kanske som svar på Treks senaste köp i flera butiker (Goodales (NH) och Bicycle Sports Shop (TX)-kedjor var specialiserade återförsäljare innan de köptes), skrev Jesse Porter, chef för försäljning och affärsutveckling i Specialized USA, till Specialized Distributors1 It släpps i hela landet den 15:e.
Om du funderar på att avyttra, investera, lämna eller överföra ägande, har vi alternativ som du kan vara intresserad av????Från professionell finansiering eller direkt ägande till att hjälpa till att identifiera lokala eller regionala investerare, vi vill säkerställa att samhället du arbetar hårt för att utveckla är hållbart. Få de produkter och tjänster de förväntar sig utan avbrott.
Uppföljning via e-post bekräftade Porter att det redan finns många specialbutiker."Vi har ägt och drivit detaljhandeln i USA i mer än 10 år", berättade han för mig, "inklusive butiker i Santa Monica och Costa Mesa.Dessutom har vi erfarenheter i Boulder och Santa Cruz.Centrum."
â????Vi söker aktivt marknadsmöjligheter, varav en del är att säkerställa att de ryttare och ridsamhällen vi betjänar får oavbruten service.â????â????Jesse Porter, proffs
På frågan om företagets planer på att förvärva fler distributörer, sa Porter: "Vi är för närvarande i dialog med flera återförsäljare för att diskutera deras successionsplaner.Vi närmar oss det här initiativet med ett öppet sinne, inte beslutade att förvärva målantalet butiker.”Det viktigaste är, "Vi söker aktivt marknadsmöjligheter, varav en del är att säkerställa att de ryttare och cykelsamhällen vi betjänar får oavbruten service."
Därför verkar Specialized utveckla återförsäljarförvärvsverksamheten djupare efter behov, förmodligen för att skydda eller utöka sitt fotfäste på nyckelmarknader.
Därefter kontaktade jag John "JT" Thompson, general manager för Giant USA.På frågan om butiksägande var han bestämd.
"Vi är inte i detaljhandelns ägande, punkt!"berättade han för mig i ett mejlbyte.”Vi har alla företagets butiker i USA, så vi är väl medvetna om denna utmaning.Genom den erfarenheten lärde vi oss dag efter dag att) butiksdrift inte är vår specialitet.
"Vi har bestämt att vårt bästa sätt att nå konsumenter är genom kompetenta och energiska återförsäljare," fortsatte Thompson."Som en affärsstrategi gav vi upp butiksägandet när vi formulerade genomförandet av detaljhandelsstöd.Vi tror inte att företagsägda butiker är det bästa sättet att anpassa sig till den lokala detaljhandelsmiljön i USA.Lokal kärlek och kunskap är huvudmålen för butikens framgångssaga.Skapa en positiv upplevelse samtidigt som du bygger långsiktiga kundrelationer.”
Slutligen sa Thompson: "Vi konkurrerar inte med våra återförsäljare på något sätt.De är alla oberoende.Detta är ett naturligt beteende hos ett varumärke som hanteras av människor från detaljhandeln.återförsäljare är mest i denna bransch.För människor som arbetar hårt, om vi kan göra deras liv lite mindre utmanande och lite mer givande, skulle det vara väldigt coolt enligt vår åsikt.”
Slutligen tog jag upp frågan om detaljhandelsägande med Nick Hage, General Manager för Cannondale Nordamerika och Japan.
Cannondale ägde en gång tre företagsägda butiker;två i Boston och en på Long Island."Vi ägde dem bara i några år, och vi stängde dem för fem eller sex år sedan," sa Hage.
Cannondale har tagit marknadsandelar under de senaste tre åren när fler och fler distributörer överger strategin med ett enda varumärke.
"Vi har inga planer på att gå in i detaljhandeln (igen)", sa han till mig i en videointervju."Vi är fortsatt engagerade i att arbeta med återförsäljare av hög kvalitet som stödjer portföljer med flera varumärken, tillhandahåller högkvalitativ kundservice och hjälper till att bygga cykling i samhället.Detta är fortfarande vår långsiktiga strategi.
"Återförsäljare har upprepade gånger sagt till oss att de inte vill konkurrera med leverantörer, och de vill inte heller att leverantörerna ska kontrollera sin verksamhet för mycket", sa Hager."I takt med att fler och fler distributörer överger strategin för ett varumärke, har Cannondales marknadsandel växt under de senaste tre åren, och under det senaste året kunde återförsäljare inte lägga alla sina ägg i en leverantörs korg.Vi ser detta."Det här är en enorm möjlighet att fortsätta spela en ledande roll med oberoende distributörer.IBD kommer inte att försvinna, bra återförsäljare blir bara starkare.”
Sedan cykelboomens kollaps 1977 har försörjningskedjan befunnit sig i en mer kaotisk period än vi har sett.De fyra ledande cykelmärkena antar fyra distinkta strategier för framtidens cykelhandel.
I slutändan är det varken bra eller dåligt att flytta till leverantörsägda butiker.Så här är det, marknaden kommer att avgöra om det lyckas.
Men det här är kickern.Eftersom produktbeställningar för närvarande förlängs till 2022 kommer återförsäljare inte att kunna använda checkhäftet för att rösta i företagets egna butiker, även om de önskar.Samtidigt kan leverantörer på detaljhandelsförvärvsvägen fortsätta att gå ostraffade, medan de som bara anammar strategin kommer att få svårt att ta marknadsandelar, eftersom återförsäljarnas öppna köpdollar har lovat att samarbeta med sina befintliga leverantörer.Med andra ord kommer trenden med leverantörsägda butiker bara att fortsätta och inget motstånd från distributörer (om något) kommer att märkas de närmaste åren.