Den brittiske science fiction-författaren H.G. Wells sa en gång: ”När jag ser en vuxen man cykla, misströstar jag inte för mänsklighetens framtid.” Eins har också ett känt talesätt om cyklar, som säger att ”Livet är som att cykla. Om du vill hålla balansen måste du fortsätta framåt.” Är cyklar verkligen så viktiga för människor? Hur har cykeln, som de flesta använder idag för att lösa pendlingen ”sista milen”, historiskt sett brutit ner klass- och könsbarriärer?

I boken ”Bicycle: Wheel of Liberty” skriven av den brittiske författaren Robert Payne kombinerar han skickligt cyklarnas kulturhistoria och tekniska innovation med sina egna upptäckter och känslor som cykelentusiast och cykelentusiast, vilket öppnar upp för oss. Historiens moln har förtydligat berättelserna om frihet på ”Wheel of Liberty”.

Runt 1900 blev cyklar det dagliga transportmedlet för miljontals människor. För första gången i mänsklighetens historia blev arbetarklassen mobil – de hade också möjlighet att resa fram och tillbaka, de en gång så trånga delade bostäderna stod nu tomma, förorterna expanderade och geografin i många städer förändrades som ett resultat. Dessutom har kvinnor fått större frihet och möjligheter att cykla, och cykling har till och med blivit en vändpunkt i kvinnors långa kamp för rösträtt.

Cykelns popularitet har avtagit något under bilens tidsålder. ”I mitten av 1970-talet hade det kulturella konceptet cykel nått en bottennivå i Storbritannien. Den sågs inte längre som ett effektivt transportmedel, utan som en leksak. Eller ännu värre – trafikens ohyra.” Är det möjligt för cykeln att inspirera lika många människor som den historiskt sett har gjort, att hålla fler människor engagerade i sporten, att utöka sporten i form, omfattning och nyhet? Payne menar att om du någonsin har känt dig glädjefylld och fri när du cyklat, ”då delar vi något grundläggande: Vi vet att allt finns på cykeln.”

Den kanske största effekten av cyklar är att de bryter ner de stela klass- och könsbarriärerna, och den demokratiska anda de för med sig är bortom samhällets makt. Den brittiske författaren H.G. Wells, en gång kallad "cyklistens pristagare" i en biografi, använde cykeln i flera av sina romaner för att illustrera de dramatiska förändringarna i det brittiska samhället. "The Wheels of Chance" publicerades under den välmående perioden 1896. Huvudpersonen Hoopdriver, en klädassistent från lägre medelklass, träffade en kvinna från övre medelklassen på en cykeltur. Hon lämnade hemmet för att visa sin "frihet". Wells använder detta för att satirisera det sociala klasssystemet i Storbritannien och hur det har påverkats av cykelns tillkomst. På vägen var Hoopdriver jämställd med damen. När man cyklar längs en landsväg i Sussex försvinner helt enkelt de sociala konventionerna om klädsel, grupper, koder, regler och moral som definierar de olika klasserna.

Man kan inte säga att cyklar har gett upphov till den feministiska rörelsen, det bör sägas att utvecklingen av de två sammanfaller med varandra. Ändå var cykeln en vändpunkt i kvinnors långa kamp för rösträtt. Cykeltillverkare vill naturligtvis att kvinnor också ska cykla. De har tillverkat damcyklar sedan de tidigaste cykelprototyperna 1819. Den säkra cykeln förändrade allt, och cykling blev den första sporten som var mest populär bland kvinnor. År 1893 hade nästan alla cyklar...Tillverkarna tillverkade dammodeller.