Harley-Davidson har just tillkännagivit sin nya femårsplan, The Hardwire. Även om vissa traditionella motorcykelmedier hade spekulerat i att Harley-Davidson skulle överge elmotorcyklar, hade de inte längre fel.
För alla som faktiskt har kört en LiveWire elmotorcykel och pratat med Harley-Davidson-chefen som ansvarar för förverkligandet av projektet, är det tydligt att HD driver elbilar i högsta hugg.
Detta hindrar dock inte analytiker från att oroa sig för det värsta utanför planen, eftersom HD de senaste månaderna har fokuserat på att implementera en intern kostnadsbesparingsplan som kallas The Rewire. Enligt HD:s VD Jochen Zeitz kommer Rewire-planen att spara företaget 115 miljoner dollar årligen.
Med slutförandet av Rewire-planen har HD tillkännagivit företagets senaste femåriga strategiska plan, The Hardwire.
Planen fokuserar på flera viktiga aspekter som syftar till att öka intäkterna och investera i företagets framtid, inklusive en årlig investering på 190 till 250 miljoner USD i bensindrivna och elektriska motorcyklar.
HD avser att investera mer i sina tunga motorcyklar och kommer också att etablera en ny avdelning inom företaget som är dedikerad till de framväxande elmotorcyklarna.
Under 2018 och 2019 utvecklade Harley-Davidson planer för minst fem typer av elektriska tvåhjulingar, från fullstora elektriska racercyklar och elmotorcyklar med flattrack till elektriska mopeder och elektriska släpvagnar. Målet vid den tidpunkten var att lansera fem olika elfordon till 2022, trots att covid-19-pandemin allvarligt störde planerna för tvåhjulingar.
Företaget delade också nyligen upp divisionen för högupplösta elcyklar som ett nytt startup-företag, Serial 1, i samarbete med sin huvudägare HD.
Att etablera en oberoende avdelning kommer att ge fullständig autonomi åt utvecklingen av elfordon, vilket gör det möjligt för affärsavdelningar att agera på ett agilt och snabbt sätt likt teknikstartups, samtidigt som de utnyttjar stöd, expertis och tillsyn från en bredare organisation för att uppnå innovativ korsbefruktning. Innovativ korsbefruktning sker inom elektrisk utveckling av förbränningsprodukter.
Hardwires femåriga strategiska plan inkluderar även att erbjuda aktieincitament för fler än 4 500 HD-anställda (inklusive timanställda fabriksarbetare). Detaljerad information om aktiebidraget har inte lämnats.
Även om man skulle kunna tro många tangentbordskrigare, så stoppade inte Harley-Davidson huvudet i sanden. Även om det inte är särskilt vackert, kan företaget fortfarande se text på väggen.
HD:s ekonomiska problem fortsätter att plåga företaget, inklusive det nyligen tillkännagivande om en minskning av intäkterna med 32 % jämfört med föregående år för fjärde kvartalet 2020.
För nästan ett år sedan utsåg HD Jochen Zeitz till tillförordnad vd och koncernchef, och tillträdde formellt tjänsten några månader senare.
Den tyskfödde varumärkesexperten är den första icke-amerikanska VD:n i företagets 100-åriga historia. Bland hans tidigare framgångar finns att rädda det krisdrabbade sportklädesmärket Puma på 1990-talet. Jochen har alltid varit en förespråkare för miljömässigt och socialt hållbara affärsmetoder och har alltid varit en anhängare av Harley-Davidsons utveckling av elfordon.
Genom att fokusera på kärnstyrkan hos tungviktsmotorcyklar i HD och investera i utvecklingen av elmotorcyklar, kommer företaget sannolikt att lägga en solid grund inom en snar och avlägsen framtid.
Jag är elbilsförare, så nyheten att HD fokuserade på sin tungviktsmotorcykel hjälpte mig inte på något sätt. Men jag är också realist, och jag vet att företaget för närvarande säljer fler bensindrivna cyklar än elcyklar. Så om HDTV-apparater behöver fördubbla sina investeringar i högljudda, glänsande stora leksaker, och samtidigt investera i elbilar, spelar det ingen roll för mig. Jag accepterar det eftersom jag ser det som det bästa sättet att säkerställa att HD-videor kan överleva för att slutföra sin start med LiveWire.
Tro det eller ej, men Harley-Davidson är fortfarande en av världens mest avancerade traditionella motorcykeltillverkare inom området elfordon. De flesta elmotorcyklar på marknaden idag kommer från elbilsspecifika startups, som till exempel Zero (även om jag inte är säker på om Zero kan kallas en startup igen?), vilket gör HD till en av få traditionella tillverkare som ger sig in i One-världen.
HD hävdar att deras LiveWire är den bäst säljande elmotorcykeln i USA, och siffrorna verkar stödja det.
Lönsamheten för elmotorcyklar är fortfarande en knepig dans, vilket förklarar varför så många traditionella tillverkare stannar upp. Men om HD kan få fartyget att gå smidigt och fortsätta att ta ledningen inom elbilsområdet, då kommer företaget faktiskt att bli ledande inom elmotorcykelindustrin.
Micah Toll är en personlig elbilsentusiast, batterinörd och författaren till Amazons bästsäljande bok DIY Lithium Battery, DIY Solar och Ultimate DIY Electric Bike Guide.